En 1890  un químico Alemán llamado Paul Ehrlich descubrió una sustancia química, que inyectada en el cuerpo humano podría atacar a las células causantes de muchas enfermedades, había descubierto las “balas mágicas”, ese fue el inicio de la quimioterapia, el tratamiento de las enfermedades mediante fármacos.

Paul Ehrlich nació en Strehlin, Alemania, en 1854,  obtuvo su titulo de medico en la universidad de Leipzig en 1878, pero tenia mas interés en la investigación que en abrir un consultorio. En esa época, tanto el químico Louis Pasteur como el alemán Robert Koch estaban descubriendo cada uno por su lado como intervienen las bacterias en las enfermedades, pero Ehrlich fue el primero en relacionar la química con la medicina.

A Ehrlich le fascinaban los colorantes y de la forma que podían usarse para teñir algunos tejidos y células corporales. La idea de Ehrlich era que, si una sustancia química como un colorante era capaz de combinarse únicamente con determinadas células, entonces una sustancia química como un fármaco podría combinarse solo con células causantes de las enfermedades como las bacterias. El medicamento podría entonces matar a la bacteria sin dañas a los tejidos circundantes, como una bala magina (se dice que así llamo el termino).

En 1890 otro investigador alemán, Emil Von Behring, descubrió que la sangre de los animales infectados con diversas enfermedades contenía sustancias químicas que atacaban a las células causantes de la enfermedad, bautizo a estas como “anticuerpos”  y encontró que con frecuencia estas sustancias producían inmunidad, es decir una protección de por vida contra una enfermedad después del primer ataque. Ehrlich se dio cuenta de que esta era la manera de que sus colorantes funcionaban – los colorantes solo teñían determinadas células, y los anticuerpos solo atacaban determinados tipos de células sin atacar otros tejidos. Empezo a trabajar con Behering para averiguar como actuaba los anticuerpos y si de alguna manera se podían producir fuera del cuerpo.

Ehrlich descubrió que los cuerpos extraños, como las bacterias o lo venenos, contienen moléculas proteínicas a las que llamo antígenos. Cuando el cuerpo humano detecta que un antígeno esta presente, elabora anticuerpos  para volver inofensiva a esta sustancia. Ehrlich llamo a la lucha entre las dos sustancias una respuesta inmune y se pregunto si seria posible hacer que un organismo produjera anticuerpos infectando deliberadamente animales con determinados microbios.

Behring y Ehrlich infectaron a algunos caballos con la bacteria causante de la Difteria una enfermedad respiratoria muy contagiosa y con frecuencia mortal que suele atacar a los niños. Luego, tomaron muestras de la sangre de los caballos y con centraron los anticuerpos para elaborar una antitoxina   , osea, un medicamento que contienen anticuerpos para neutralizar el efecto toxico, o venenoso, de la bacterias. Esta se podía inyectar a los seres humanos para crear inmunidad a la enfermedad sin haberla contraído antes.

Pero había algo que un no estaba del todo claro ¿Qué pasaba con las enfermedades que los anticuerpos no pueden combatir?, la respuesta inmune del cuerpo utilizando sus propios anticuerpos, todavía no era suficiente para muchas enfermedades. Padecimientos muy frecuentes de aquella época con lo eran, el paludismo o la malaria, la enfermedad del sueño, que se trasmite por piquete de la mosca tse-tse y la sífilis son causados por bacterias y otros organismos infecciosos que las “balas mágicas” del cuerpo no pueden destruir. Ehrlich empezó a crear balas mágicas químicas que curaran este tipo de enfermedades. Las llamo quimioterapia, lo que significa tratamiento medico con sustancias químicas o fármacos. (en nuestros días el termino quimioterapia se refiere únicamente al tratamiento de las personas con algún tipo de cáncer).

A principios del siglo xx, la sífilis era un problema importante de la salud pública. Esta terrible enfermedad era contagiosa y acababa con los órganos internos y el sistema nervioso central. Provocaba ceguera, parálisis, demencia, y a menudo la muerte. Se acababa de descubrir la bacteria causal de la sífilis, de manera que Ehrlich decidió buscar primero una “bala mágica contra esa enfermedad”.

Ehrlich empezó a experimentar con un compuesto químico a base de arsénico. El arsénico es venenoso, de manera que destruiría las bacterias y otros organismos infecciosos pero tendría que mezclarse con otras sustancias químicas para que no dañara otros tejidos, Ehrlich probo una vez tras otra. En la sustancia química numero 606 encontró lo que buscaba. La medicina curaba a los animales. Fue el primer medicamento químico en la historia de la medicina.

Ehrlich llamo a este medicamento Salvarsan  (arsénico inocuo) y lo llevo a un hospital par enfermos mentales cercano para probarlo en seres humanos. Muchas victimas de la sífilis terminaban en el manicomio debido a los horribles efectos de la enfermedad. Cuando Ehrlich llego, algunos enfermos ya estaban al borde la muerte, pero el salvarsán logro curar a todos los enfermos de sífilis. Lo anterior probo que era posible elaborar balas mágicas fuera del cuerpo. Ahora, con estos medicamentos podían curarse un sinfín de enfermedades que solían provocar sufrimiento y muerte.

Espero y pronto descubran balas mágicas en contra de  enfermedades de trasmisión mental, el racismo por mencionar una.

Fuente: Sorpréndete Con Los Grandes Científicos, Pag. 94-98, Jim Callan, Limusa-Wiley

Se calcula que durante el Siglo XVIII murieron en Europa más de 60 millones de personas a consecuencia de la viruela. Esta temible enfermedad había acabado con la vida de muchas personas en siglos anteriores, y quienes sobrevivían quedaban marcados por cicatrices y a menudo ciegos. Una antigua cura popular inglesa se basa en que quien alguna vez ha padecido de pústula vacuna o cowpox, una enfermedad muy benigna contagiada por las vacas, nuca se enfermaría de viruela.

EL doctor Eduard Jenner estaba totalmente convencido de que en tiempos desesperados se necesitaban remedios desesperados. En 1976, decidió poner a prueba el método curativo popular. Primero inyecto líquido que tomo el veneno de vesículas de pústula vacuna en el brazo de un niño sano de 8 años d edad, el niño presento un caso leve de pústula vacuna. Después, inyecto líquido de vesículas de viruela en el brazo del niño y en el hombre, un valiente voluntario, que nunca había tenido pústula vacuna. El hombre enfermo de viruela pero el niño no.

Esta fue la primera vacunación exitosa, pero Jenner no sabia de que manera producía la curación. Este descubrimiento tendría que esperar a Louis Pasteur, casi 100 años mas tarde. Jenner había dado el primer paso de una larga y asombrosa jornada en la medicina. En 1979, la viruela se convirtió en “la primera enfermedad vencida por la humanidad”. La vacunación a nivel mundial la había erradicado.

Fuente: “Sorpréndete Con Los Grandes científicos”, Pag. 49, Jim Callan